Arrivée à Simba For Kids

Partir courir au Kenya avec les meilleurs coureurs du monde est juste impensable pour une personne comme moi, ayant un niveau très moyen. Pourtant, c’est bien ma réalité et celle de 9 autres coureurs qui ont osé vivre cette première “Kenya – Groupe découverte” expérience amateur inoubliable.

Sept Canadiens, deux Français et moi, Franco-Canadienne, allons partager un camp d’entraînement de course pendant 10 jours. Après un long voyage de 2 jours, nous arrivons à Simba For Kids, à Iten, le lundi 11 mars 2024.

Une première navette où se trouvent Laurie Pouliot, Julie Pernot, Pierrette Petit, Line Pelletier, Alexandre Ledoux, Didier Drapeau et moi-même. Nous avons fait un chassé-croisé avec le premier groupe « Progression » de la clinique du coureur.

J’avais suivi un peu Marianne Pelchat, membre du premier groupe ; cela alimentait mon excitation et me tenait en haleine en attendant mon tour. Je ne pensais pas que nous allions pouvoir échanger ensemble à notre arrivée, avant de nous plonger dans ce tourbillon kényan. Ces échanges ont été très rassurants et excitants ; nous étions prêts, nous avions hâte de vivre tout cela.

Le site est magnifique, propre, avec une vue incroyable sur la vallée du Rift, sans oublier le camp de jeux pour accueillir tous les enfants de la région. Une bâtisse avec une grande salle, dans le style d’une salle des fêtes, où ont lieu toutes les rencontres, repas, conférences, etc. À l’étage, se trouve une grande partie des chambres. Puis, dans une maison à étages, se trouvent 4 autres chambres. Le site peut accueillir jusqu’à 22 personnes pour dormir.

Kenya – Groupe Découverte, 1ère édition

Après le partage d’un bon repas, la première équipe est repartie vers 14h, très satisfaite de son séjour. La deuxième navette de notre groupe, appelée Découverte, est venue compléter notre équipe. C’est avec plaisir que nous avons accueilli Laurie Grenier, ainsi que le seul couple de cette aventure, Nadine Pradet et Félix-Antoine Blanchard.

Une fois que tout le monde a été installé, nous sommes allés faire plus ample connaissance dans un petit café où Julien Lyon, notre hôte, nous a offert des consommations et a apporté des chips et des dattes à grignoter. Cette petite soirée était très sympathique. Malgré le vent glacial, nous avons dû prendre congé de ce site venteux et finir les présentations à notre retour à Simba, tout en mangeant. La glace est désormais rompue, l’aventure peut commencer !

1ère journée d’acclimatation

Nous sommes tous ici pour le plaisir, nous imprégner de l’atmosphère des champions du monde, nous améliorer si possible, tout en apportant notre aide à ce peuple si joyeux et accueillant. La fatigue se fait ressentir pour chacun de nous, et nous avons hâte d’aller courir demain. Le programme est très intéressant et stimulant ; je suis reconnaissante de pouvoir vivre cette aventure. Je me sens très chanceuse.

Je n’en reviens pas d’être dans ce décor. Je ne m’attendais pas à voir autant de coureurs dans cette petite ville ; ils fourmillent partout. Je suis bluffée ; on pourrait croire être dans un grand événement de course. Le séjour s’annonce prometteur…

Debout à 6h pour le petit déjeuner afin de pouvoir partir à 8h pour un premier entraînement avec les champions, direction Kamariny. Je suis curieuse de voir comment ça va se passer.

Julien nous explique qu’il y aura plusieurs groupes de 3 ou 4 selon les niveaux… Un élève kényan (coureur professionnel que Julien entraîne) par groupe pour accompagner tout le monde afin que chacun puisse courir à son rythme. Julien nous présente ses champions et là… Wow… On est pris au jeu, on ne peut plus reculer…

Soudain, je sens toutes mes craintes monter, les “si…” et les “mais…” s’agitent dans ma tête… Je prends une profonde inspiration pour calmer ces pensées et revenir au moment présent, car je suis ici pour profiter de l’expérience, vivre l’aventure et non la subir. Ce moment est irréel ; nous les saluons puis nous entamons les premiers pas de course…

Le piège de l’altitude

Nous avons 5 km à parcourir jusqu’au stade Kamariny. Julien ne cesse de nous dire qu’il est normal d’avoir le souffle court avec l’altitude. Au bout d’un kilomètre, je comprends de quoi il parle, je peine sérieusement… Ouf, ce n’est pas facile… Je suis contrainte de marcher, je n’ai pas le choix… Ah, ça commence bien !

Je laisse partir les personnes qui ne sont pas autant affectées que moi par ce piège de l’altitude, et j’essaie de récupérer mon souffle pour reprendre un rythme plus adéquat. Mais mince, je ne récupère pas mon souffle, même en marchant… Oh bon, eh bien… Un pas à la fois… Je me retrouve rapidement dans le dernier groupe avec Nadine et Pierrette. C’est difficile, mais je m’accroche.

On dirait que je viens de terminer un ultra, alors que ce n’est qu’un simple 5 km… Eh bien, dans quelle galère je me suis mise…

Sur la piste des champions

La piste des champions est exactement comme je l’avais vue en photo. En la contemplant, j’oublie déjà les difficultés que j’ai rencontrées pour y arriver. Je suis radieuse et émue devant cette terre rouge où s’activent les athlètes. Ils se déplacent en groupe, chacun coordonné, c’est magnifique à voir et à écouter, ce pas unique alors qu’ils sont une dizaine. Je dois me pincer pour me rappeler que c’est bien réel.

Les dix paires d’yeux scrutent la piste, observant les coureurs kényans en plein travail. Ils sont tellement inspirants. C’est intimidant de vouloir courir aux côtés de ces athlètes.

Je suppose que vous vous demandez ce que je faisais là ? Et vous auriez raison de le faire. Ce niveau n’est pas le mien. Je suis loin d’être à leur hauteur si je me compare à eux.

Mais je ne suis pas là pour ça. Je suis ici pour vivre ma passion pour le sport de loisir de la même manière qu’eux pratiquent ce sport pour gagner leur vie. Je veux comprendre ce qui fait d’eux des champions.

Programme étoffé

Chaque jour, nous avions le plaisir de participer à une sortie le matin et le soir. Pour cette première sortie, le retour de la piste c’est fait à la course et à la marche pour d’autres, selon nos capacités. Une conférence sur la prévention des blessures nous attendait. Puis le repas et une petite sieste bien méritée. À 16 heures, nous sommes partis pour une randonnée-course. Rien n’était imposé ; si nous étions fatigués, nous avions la liberté de nous reposer et de revenir le lendemain pour la suite du programme.

Vous comprendrez qu’il aurait fallu que je sois malade pour manquer ces activités. J’étais là pour me dépasser et vivre ce camp au maximum. Pendant cette randonnée de plus de 4 kilomètres, nous avons rendu visite à la famille que nous allions soutenir grâce à l’association de Simba for Kids, où nous résidions pendant le séjour.

Simba For Kids

Simba For Kids est une association créée par Julien et sa femme, Lavina, dans le but d’aider les enfants de la région. Mais elle vient également en aide aux familles dans le besoin, comme celle que nous avons visitée. Cette famille est composée de la maman et de ses 5 enfants. Ils sont six personnes à dormir dans une hutte exiguë, empilés comme ils peuvent directement sur le sol en terre battue ou sur une sorte d’échelle à pallier, sans matelas évidemment.

En étant en pension complète à Simba For Kids, cela permet à l’association de faire construire une maison à 1500$, rudimentaire pour nous mais parfaitement adaptée pour eux. Cette maison aura un lit pour chacun des enfants et une chambre séparée pour la maman. Il y aura également une douche et des toilettes séparées. Je suis très fière de contribuer à ce bien-être élémentaire pour cette famille.

Deuxième fierté

En nous présentant cette famille, nous apprenons qu’un seul enfant sur 5 va à l’école faute de moyens pour payer les uniformes, les fournitures scolaires et les repas à la cantine. Pour les 4 enfants qui ne vont pas à l’école, cela coûterait 600$, alors que la famille gagne seulement 2 euros par jour. Cherchez l’erreur ! Eh bien, il n’y en a malheureusement pas.

Tous les membres du groupe Découverte se sont consultés pour se cotiser afin d’envoyer ces enfants à l’école, contribuant chacun à hauteur de 100$. Ce n’est pas grand-chose pour nous et cela ne va pas nous empêcher de vivre, mais pour ces enfants… Wow ! Quel bonheur nous avons pu voir… Ce sont des pépites d’or qui sortaient spontanément de ces 4 petits cœurs.

Les deux plus jeunes, âgés de 6 et 7 ans, ont pris leurs affaires et se sont empressés d’aller montrer leur trésor à leur maman… Cela montre à quel point ils étaient heureux.

Prochaine édition

Je ne souhaite pas tout dévoiler ici. Je ne voudrais pas gâcher l’effet de surprise. La clinique du coureur organise une seconde édition, les inscriptions sont en cours. Il serait dommage que vous ne viviez pas cet inconnu quotidien. La découverte jour après jour a permis de vivre ce camp un jour à la fois, sans appréhender ou avoir hâte à la journée suivante.

Je souhaite que vous puissiez ressentir la même excitation que celles que nous avons vécues avec le groupe Découverte.

Julien Lyon, notre hôte, est d’origine suisse mais vit au Kenya depuis 6 ans avec sa charmante femme Lavina. C’est une personne fascinante, jeune, intelligente, avec un excellent leadership. Il est très inspirant, d’une grande générosité, avec une audace et une volonté incroyable. Le genre d’humain que j’apprécie rencontrer.

Anatomie

Les Kenyans possèdent un talent indiscutable en course à pied. Ils courent pour gagner leur vie et pour sortir leur famille de la misère, pas simplement pour le plaisir comme nous.

Des études scientifiques ont démontré que leur anatomie diffère de celle des individus occidentaux.

Cette différence leur confère un avantage en termes d’économie d’énergie, grâce à un mollet plus haut, plus fin et plus profilé, ainsi que des tendons plus longs.

De plus, l’absence de l’os sésamoïde latéral, situé sous le gros orteil dans le tendon du muscle fléchisseur propre du gros orteil, est une caractéristique anatomique associée à une meilleure performance en course à pied chez certains individus kenyans.

Il est cependant important de noter que cette caractéristique ne s’applique pas à tous les individus kenyans et ne constitue pas une règle générale.

Nourriture

Ce point est certainement celui qui m’a le plus réjoui. L’alimentation est toujours un point critique pour les coureurs de longues distances. Ces coureurs de hauts niveaux ne consomment pas de gel, barre, etc.

Ils gardent leur aliementation quotidienne. Mangent et boivent quand ils ont faim et soif, ce que tout le monde devrait faire.

Vous ne pouvez pas imaginer à quel point j’ai été heureuse d’écouter ça. Mon amie Julie Berthiaume n’en avait parlé dernièrement et ce point a été confirmé à ce camp.  Toute une contreverse n’est-ce pas ?

J’ai parcouru 170 km (marche – course) pendant mes deux semaines au Kenya et je vous confirme que je n’ai effectué aucune charge de sucre la veille de mes courses, ni même pris de sucre avant, pendant ou après mes courses. Je ne me suis pas sentie plus ou moins fatiguée.

Entraînement

Se sont 2 entraînements tous les jours qui sont effectués. Les matins se sont des intervalles et le D+ qui sont pratiqués, variable selon le niveau de l’athlète, d’une durée minimale de 20 minutes. À 15 ou 16 heures, selon le début de la première séance du jour, une deuxième sortie est prévue pour faire tourner les jambes. Toujours d’une durée minimale de 20 minutes mais pas plus d’une heure, idéalement entre 20 et 40 minutes.

Lors de la journée dédiée à la longue distance, une route spéciale marathon est privilégiée. Très vallonnée, longue et droite, qui met à l’épreuve le mental et les jambes. Un matatu suit les coureurs pour fournir de l’assistance et le transport du coach.

Au retour de la longue distance, c’est douche chaude, manger, sieste puis massage kényan qui est pratiqué. Les coureurs se massent entre eux.

Conclusion

Je suis rentrée depuis une semaine et je regrette déjà la chaleur et les incroyables massages kenyans. Mes entraînements se déroulent bien et je suis ravie d’être de retour auprès des miens. Ce camp m’a été extrêmement bénéfique, car j’ai pu courir sans ressentir de douleur pendant plus d’une semaine. Je suis consciente que mes jambes sont mes maillons faibles et qu’elles nécessitent une attention particulière.

Je réalise également que mes années de course ne sont pas encore derrière moi, et cela me réjouit. Je sais maintenant qu’il est crucial de prêter attention à mon alimentation et de m’entraîner au rythme que mon corps et mon souffle me permettent de suivre le jour J.

Même si je ne possède plus le corps d’une championne, j’ai encore mon corps et mes 2 jambes pour donner le meilleur de moi-même, me faire plaisir, sortir à ma guise, respirer l’air frais et courir avec mes ami(e)s. C’est ainsi que je continue à vivre et à me sentir vivante.

Je suis également reconnaissante à mon amie Lise Tremblay pour l’article élogieux qu’elle a écrit sur mon expérience au Kenya, publié dans l’express de Drummondville. Vous pouvez le lire ici : lien vers l’article.

Camp pour tous

Ce camp de course est initialement destiné aux coureurs, mais saviez-vous que Simba For Kids a été créé pour accueillir des randonneurs ? En effet, ce camp est accessible à tous, que vous soyez passionné de course à pied ou amateur de randonnée. Vous serez impressionnés, tout comme moi et mes amis l’avons été.

Pendant notre séjour, lors de la première semaine, nous avons partagé nos repas avec David et Christian, deux jeunes amis suisses en vacances à Simba For Kids. Après le départ des deux Suisses, deux Français sont arrivés, Vivien et Frédéric. Tous les deux enseignants en éducation physique dans les Ardennes, ils sont venus visiter les lieux et repérer pour un éventuel voyage avec leurs élèves en 2025.

Quelle belle expérience de vie que ces deux enseignants vont proposer à leurs élèves… J’espère sincèrement que ce projet verra le jour. Il y a tellement de choses enrichissantes qui peuvent être réalisées dans un cadre scolaire.